Java es un lenguaje de programación orientado a objetos desarrollado por
Sun Microsystems a principios de los años 90. El lenguaje en sí mismo toma mucha de su sintaxis de
C y
C++, pero tiene un modelo de objetos más simple y elimina herramientas de bajo nivel, que suelen inducir a muchos errores, como la manipulación directa de punteros o memoria.
Las aplicaciones Java están típicamente compiladas en un bytecode, aunque la compilación en código máquina nativo también es posible. En el tiempo de ejecución, el bytecode es normalmente interpretado o compilado a código nativo para la ejecución, aunque la ejecución directa por hardware del bytecode por un procesador Java también es posible.
La implementación original y de referencia del compilador, la máquina virtual y las librerías de clases de
Java fueron desarrollados por
Sun Microsystems en 1995. Desde entonces,
Sun ha controlado las especificaciones, el desarrollo y evolución del lenguaje a través del
Java Community Process, si bien otros han desarrollado también implementaciones alternativas de estas tecnologías de
Sun, algunas incluso bajo licencias de software libre.
Entre noviembre de 2006 y mayo de 2007, Sun Microsystems liberó la mayor parte de sus tecnologías Java bajo la licencia GNU GPL, de acuerdo con las especificaciones del Java Community Process, de tal forma que prácticamente todo el Java de Sun es ahora software libre (aunque la biblioteca de clases de Sun que se requiere para ejecutar los programas Java todavía no es software libre). El término Java fue acuñado en una cafetería frecuentada por algunos de los miembros del equipo. La hipótesis que más fuerza tiene es la que Java debe su nombre a un tipo de café disponible en la cafetería cercana.
Los objetivos eran implementar una máquina virtual y un lenguaje con una estructura y 
sintaxis similar a C++. Pero a diferencia de éste, que combina la sintaxis para programación genérica, estructurada y orientada a objetos, Java fue construido desde el principio para ser completamente orientado a objetos. Todo en Java es un objeto (salvo algunas excepciones), y todo en Java reside en alguna clase (recordemos que una clase es un molde en donde pueden crearse varios objetos).
El entorno de ejecución era relativamente seguro y los principales navegadores web pronto incorporaron la posibilidad de ejecutar applets Java incrustadas en las páginas web. Java ha experimentado numerosos cambios desde la versión primigenia, así como un enorme incremento en el número de clases y paquetes que componen la librería estándar.
El lenguaje Java se creó con cinco objetivos principales:
1. Debería usar la metodología de la programación orientada a objetos.
2. Debería permitir la ejecución de un mismo programa en múltiples sistemas operativos.
3. Debería incluir por defecto soporte para trabajo en red.
4. Debería diseñarse para ejecutar código en sistemas remotos de forma segura.
5. Debería ser fácil de usar y tomar lo mejor de otros lenguajes orientados a objetos, como C++.
El diseño de Java, su robustez, el respaldo de la industria y su fácil portabilidad han hecho de Java uno de los lenguajes con un mayor crecimiento y amplitud de uso en distintos ámbitos de la industria de la informática.
Las applets de Java son programas incrustados en otras aplicaciones, normalmente una página Web que se muestra en un navegador.
Desde la primera versión de java existe la posibilidad de desarrollar pequeñas aplicaciones (Applets) en Java que luego pueden ser incrustadas en una página HTML para que sean descargadas y ejecutadas por el navegador web.
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Enlace de una página con Java básico:http://www.java.com/en/
Y un libro para aprender a programarlo: http://es.wikibooks.org/wiki/Programaci%C3%B3n_en_Java
